Argentijnse fans draaien alvast warm voor een nieuwe editie van deze beladen clash
In Atlanta staat woensdag een affiche op het programma waar voetballiefhebbers al dagen naar uitkijken: Argentinië tegen Engeland. Terwijl de spelers zich voorbereiden op de eerste halve finale van het WK, kleuren ook de straten ver buiten de Verenigde Staten langzaam blauw-wit. Zo verzamelden Argentijnse supporters zich deze week in het centrum van Madrid om samen toe te leven naar misschien wel de meest beladen wedstrijd van het toernooi. Zingend, vlaggen zwaaiend en vol vertrouwen kijken zij uit naar de strijd om een plek in de WK-finale.
Dat deze wedstrijd zoveel emoties oproept, is niet verrassend. Argentinië en Engeland delen een van de meest iconische rivaliteiten uit de voetbalgeschiedenis. De confrontatie op het WK van 1986 staat nog altijd in het geheugen gegrift dankzij Diego Maradona, die zowel de beruchte 'Hand van God' als het later uitgeroepen 'Doelpunt van de Eeuw' maakte. Ook de ontmoeting in 1998, waarin David Beckham na een rode kaart van het veld werd gestuurd en Engeland na strafschoppen werd uitgeschakeld, behoort tot de klassiekers. Toch benadrukken beide landen voorafgaand aan deze halve finale dat de focus volledig op het voetbal ligt. Zelfs Argentijnse oorlogsveteranen riepen supporters deze week op om de historische en politieke lading los te laten en van de sport te genieten.
Voor Argentinië lonkt een tweede opeenvolgende WK-finale, terwijl Engeland droomt van een eerste wereldtitel sinds 1966. De ingrediënten voor een onvergetelijke voetbalavond zijn daarmee allemaal aanwezig. De vraag is dan ook niet óf de spanning voelbaar zal zijn, maar wie zich straks mag opmaken voor de finale van het grootste voetbaltoernooi ter wereld.
Foto's (C) BSR AGENCY
