Op de foto's is de intensiteit van het duel duidelijk zichtbaa
Atlanta vormde woensdagavond het decor voor een nieuwe klassieker tussen Engeland en Argentinië. De twee landen, die elkaar door de jaren heen al zo vaak troffen op het wereldtoneel, maakten er opnieuw een onvergetelijke WK-avond van. Op de foto's is de intensiteit van het duel duidelijk zichtbaar: twee toplanden die wisten dat slechts één van hen de finale zou bereiken.
Lange tijd leek Engeland op weg naar een historische overwinning. Anthony Gordon zette de ploeg van bondscoach Thomas Tuchel kort na rust op voorsprong en gaf de Engelsen uitzicht op hun eerste WK-finale sinds 1966. Maar waar Engeland zich steeds verder terugtrok, bleef Argentinië geloven in een ommekeer. Met Lionel Messi als creatieve aanjager voerde de druk in de slotfase steeds verder op. Vijf minuten voor tijd werkte Enzo Fernández de verdiende gelijkmaker binnen, waarna invaller Lautaro Martínez diep in blessuretijd de Argentijnse supporters in extase bracht met de 2-1. Beide doelpunten kwamen op aangeven van Messi, die opnieuw liet zien waarom hij ook op 39-jarige leeftijd nog altijd het verschil kan maken.
Na afloop sprak bondscoach Lionel Scaloni vol trots over de veerkracht van zijn ploeg. Volgens hem gaf niemand op, ook niet toen Argentinië op achterstand stond. Aan Engelse zijde nam Thomas Tuchel de verantwoordelijkheid voor de nederlaag op zich. De Duitse coach erkende dat zijn ploeg na de voorsprong te ver inzakte en daardoor het initiatief volledig uit handen gaf. Ook aanvoerder Harry Kane baalde van die fase, waarin Engeland nauwelijks nog onder de Argentijnse druk uit wist te voetballen.
Voor Argentinië lonkt nu titelprolongatie. In de finale wacht een ontmoeting met Spanje, terwijl Engeland zich moet opladen voor de strijd om de derde plaats tegen Frankrijk. De halve finale bewees nog maar eens waarom Argentinië en Engeland samen goed zijn voor een van de grootste rivaliteiten in het internationale voetbal: een wedstrijd vol strijd, emotie en een ontknoping die nog lang zal worden besproken.
Foto's (C) BSR AGENCY
