Bellingham doorliep de jeugdopleiding van Birmingham City en debuteerde er op slechts 16-jarige leeftijd in het eerste elftal
Soms zegt een foto meer dan duizend woorden. Jude Bellingham verscheen deze week verrassend bij de oefenwedstrijd van Birmingham City op St Andrew's at Knighthead Park en wist daarmee direct de aandacht naar zich toe te trekken. Niet alleen omdat hij een van de grootste sterren van het internationale voetbal is, maar vooral omdat hij zich trots liet zien in het shirt van de club waar zijn indrukwekkende carrière ooit begon.
Voor veel supporters voelde het als een bijzonder moment. Bellingham doorliep de jeugdopleiding van Birmingham City en debuteerde er op slechts 16-jarige leeftijd in het eerste elftal. Ondanks zijn transfer naar Borussia Dortmund en later Real Madrid is de band met zijn jeugdliefde altijd sterk gebleven. Tijdens de oefenwedstrijd tegen FC Barcelona – inmiddels de grote rivaal van zijn huidige club Real Madrid – nam de Engelse middenvelder uitgebreid de tijd voor de fans en poseerde hij met zichtbaar plezier in het Birmingham-shirt.
Juist dat zorgde voor de nodige reacties. Waar Bellingham normaal gesproken in het wit van Real Madrid speelt en wekelijks tegenover Barcelona staat in El Clásico, liet hij nu zien dat zijn hart nog altijd een speciaal plekje heeft voor Birmingham City. Het leverde een mooi contrast op: een wereldster die voor even terugkeert naar de club waar alles begon, terwijl op het veld juist zijn huidige aartsrivaal uit Catalonië te gast was.
Birmingham City nam de gelegenheid bovendien aan om Bellingham opnieuw in het zonnetje te zetten. De middenvelder wordt nog altijd gezien als een van de grootste talenten die de club ooit heeft voortgebracht. Sinds zijn vertrek in 2020 is hij uitgegroeid tot een vaste waarde voor Engeland, won hij prijzen met Real Madrid en behoort hij tot de absolute wereldtop. Toch maakten de beelden in Birmingham vooral duidelijk dat sommige banden nooit verdwijnen. Voor de supporters was het niet de uitslag van de oefenwedstrijd die het hoogtepunt vormde, maar de terugkeer van een eigen jongen die nooit vergat waar het allemaal begon.
