Nieuwe details schetsen een zorgelijk beeld van een toch al rommelige situatie
De ophef rond de veelbesproken beslissing om de schorsing van de Amerikaanse spits Folarin Balogun tijdens het WK ongedaan te maken, krijgt een nieuw hoofdstuk. Nieuwe informatie van The Times wijst erop dat de beslissing niet door de volledige disciplinaire commissie van de FIFA is genomen, maar door slechts één persoon: commissievoorzitter Mohammad Al-Kamali. Dat zorgt internationaal voor nieuwe vragen over de manier waarop de wereldvoetbalbond tot deze opvallende beslissing is gekomen.
Balogun kreeg tijdens het duel met Bosnië en Herzzegovina een directe rode kaart na een harde overtreding. Normaal gesproken betekent zo'n rode kaart automatisch een schorsing voor de eerstvolgende wedstrijd. Toch werd die straf kort daarna opgeschort, waardoor de Amerikaanse aanvaller gewoon kon meedoen in de achtste finale tegen België. Volgens The Times zijn de overige zeventien leden van de disciplinaire commissie daarbij niet geraadpleegd. Dat is opmerkelijk, omdat een dergelijke beslissing niet eerder op deze manier is genomen tijdens een WK.
De gang van zaken leidde direct tot felle kritiek. UEFA noemde de beslissing eerder al "ongekend" en "onbegrijpelijk", terwijl ook de Belgische voetbalbond zich openlijk verzette tegen het terugdraaien van de automatische schorsing. FIFA heeft tot op heden geen uitgebreide schriftelijke onderbouwing van de beslissing gepubliceerd, waardoor de discussie over transparantie alleen maar verder is aangewakkerd.
De controverse kreeg bovendien een politieke lading nadat de Amerikaanse president Donald Trump bevestigde contact te hebben gehad met FIFA-voorzitter Gianni Infantino over de situatie. Zowel Trump als Infantino benadrukten dat de uiteindelijke beslissing door een onafhankelijke disciplinaire instantie zou zijn genomen. De nieuwe onthullingen zetten die uitleg echter opnieuw onder druk. Inmiddels klinkt vanuit verschillende voetbalbonden en bestuurders de roep om meer openheid over de interne besluitvorming binnen de FIFA.
Voor FIFA komt de kwestie op een gevoelig moment. De organisatie ligt al langer onder een vergrootglas als het gaat om transparantie en bestuurlijke onafhankelijkheid. De Balogun-zaak dreigt daardoor uit te groeien tot meer dan alleen een discussie over een rode kaart: het raakt aan de geloofwaardigheid van de regels die tijdens het grootste voetbaltoernooi ter wereld voor iedere speler gelijk zouden moeten zijn.
Foto's (C) BSR AGENCY
