De Nederlander boekt zijn eerste Formule 1-zege van het seizoen na een rommelige start en lastige omstandigheden. Verstappen viert de bijzondere overwinning samen met zijn vader en team.
Max Verstappen heeft zondag zijn eerste overwinning van het Formule 1-seizoen geboekt door de chaotische Grand Prix van Bahrein in Maleisië te winnen.
Uitgestelde start door regen
De Grand Prix begon met vertraging door hevige regenval kort voor de geplande start om 09.00 uur Nederlandse tijd. Pas veertig minuten later konden de coureurs zich opmaken voor de opwarmronde, maar ook toen verliep het niet vlekkeloos. Meerdere auto's, waaronder die van Verstappen, kregen te maken met technische problemen en moesten opnieuw worden opgestart. De raceleiding legde de startprocedure stil, waarna alle coureurs terugkeerden naar de pitstraat. Uiteindelijk kon de race om 10.30 uur echt van start gaan, op een inmiddels opdrogende baan.
Verstappen verliest leiding bij start
De Nederlander startte voor het eerst dit seizoen vanaf poleposition, maar verloor direct terrein. Op de natte baan werd Verstappen bij de eerste bocht ingehaald door Mercedes-coureurs Kimi Antonelli en George Russell. "Ik was niet verrast dat ze voorbijkwamen, want mijn start was weer afschuwelijk. Toen ik de koppeling losliet, had ik geen vermogen meer. De motor viel helemaal stil," zei Verstappen na afloop volgens nu.nl.
Inhaalrace en strategische keuzes
Terwijl sommige concurrenten gokten op droogweerbanden, koos Verstappen voor intermediates. Dat bleek de juiste beslissing. Binnen dertien ronden had hij de leiding teruggepakt, na eerst Russell en daarna Antonelli te hebben ingehaald. "Het werd ons niet makkelijk gemaakt wat betreft alle beslissingen die we moesten nemen en dan de safetycar aan het einde, maar we bleven kalm en we hebben de hele tijd de juiste beslissingen genomen," aldus Verstappen.
Safetycar en slotfase vol spanning
De race bleef onvoorspelbaar. Een safetycarfase na een crash van Valtteri Bottas bracht het veld bij elkaar. In de slotfase maakte Verstappen een extra pitstop tijdens een virtual safetycar, waardoor hij de leiding kortstondig kwijtraakte aan Antonelli. Toen ook de Italiaan naar binnen ging, kwam Verstappen weer aan kop. George Russell viel uit met een motorprobleem, waardoor Antonelli tweede werd en Lewis Hamilton op het laatste moment de derde plaats pakte door Isack Hadjar in te halen.
Verstappen viert zege met vader
De overwinning betekende veel voor Verstappen, die een moeizame seizoensstart kende. "Mijn vader en ik begrijpen elkaar zo goed. We hebben zoveel jaren samen gewerkt aan ons doel in de Formule 1," vertelde hij. Jos Verstappen was zichtbaar geëmotioneerd op het podium. De zege was extra bijzonder omdat het de eerste overwinning is met de door Red Bull zelf ontwikkelde motor. "Het is een ongelofelijk project met veel partners en toegewijde mensen. Dit resultaat is geweldig," aldus Verstappen.
Stand in het kampioenschap
Door zijn overwinning staat Verstappen nu op 188 punten in de WK-stand, waar hij zesde blijft. Kimi Antonelli, die tweede werd, vergroot zijn voorsprong in het kampioenschap tot 84 punten op de naaste achtervolger.
