Een van de grootste overnames uit de geschiedenis van Hollywood is een flinke stap dichterbij gekomen.
Paramount Skydance heeft een akkoord bereikt met twaalf Amerikaanse staten over de voorgenomen overname van Warner Bros. Discovery. Met de deal is ongeveer 110 miljard dollar gemoeid.
De staten hadden een rechtszaak aangespannen omdat zij vreesden dat de samenvoeging de concurrentie binnen de Amerikaanse film- en televisiewereld zou verminderen. Paramount heeft nu een reeks toezeggingen gedaan waardoor dat juridische obstakel grotendeels wordt weggenomen.
Twee Hollywoodreuzen samen
De gevolgen van de overname kunnen enorm zijn.
Paramount Skydance beschikt onder meer over Paramount Pictures, CBS en streamingdienst Paramount+. Warner Bros. Discovery brengt onder andere Warner Bros., HBO, CNN en grote film- en televisierechten mee.
Wanneer de overname daadwerkelijk wordt afgerond, komen daarmee enkele van de bekendste entertainmentmerken ter wereld binnen hetzelfde concern terecht.
De Amerikaanse overheid beëindigde haar eigen mededingingsonderzoek in juni zonder de deal tegen te houden. Ook toezichthouders in onder meer de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk hebben inmiddels toestemming gegeven.
Staten waren bang voor minder concurrentie
Toch was er in de Verenigde Staten nog flinke weerstand.
Een groep van twaalf procureurs-generaal stelde dat de fusie kon leiden tot minder concurrentie, hogere prijzen voor consumenten en minder film- en televisieproducties. Ook bestonden er zorgen over de gevolgen voor werknemers in Hollywood.
California Attorney General Rob Bonta benadrukte na het bereiken van de schikking dat het akkoord niet moet worden gezien als steun voor de fusie. De staten zeggen vooral concrete beschermingsmaatregelen te hebben afgedwongen.
Paramount moet minimaal 30 films per jaar uitbrengen
En die voorwaarden zijn opvallend.
Paramount heeft zich voor vijf jaar verplicht om in de eerste twee jaren jaarlijks minimaal 30 bioscoopfilms uit te brengen. In de drie jaren daarna moet dat aantal oplopen naar minimaal 32 films per jaar. Daarvan moeten ieder jaar minstens vier onafhankelijke films zijn.
Wordt de afgesproken filmproductie niet gehaald, dan kunnen forse financiële sancties volgen.
Daarnaast moet het bedrijf gedurende vijf jaar minimaal 1,5 miljard dollar extra investeren in Amerikaanse filmproducties.
Miljoenenfonds voor werknemers
Ook werknemers krijgen bescherming binnen de overeenkomst.
Er komt een fonds van 47,5 miljoen dollar voor werknemers die door de fusie worden geraakt. Verder zijn afspraken gemaakt over onder meer kabelonderhandelingen en investeringen in de Amerikaanse filmindustrie.
De maatregelen moeten voorkomen dat de enorme schaalvergroting alleen tot kostenbesparingen en minder producties leidt.
CNN en CBS onder hetzelfde dak
Een ander gevoelig onderdeel van de deal betreft de nieuwsmedia.
Na de fusie zouden zowel CBS News als CNN onder dezelfde eigenaar vallen. Als onderdeel van de overeenkomst moet daarom een onafhankelijke raad worden opgericht die toezicht houdt op de journalistieke onafhankelijkheid van beide nieuwsorganisaties.
Gigantische bibliotheek aan films en series
Voor kijkers zou de combinatie een enorme verzameling entertainment onder één bedrijf brengen.
Warner Bros. Discovery bezit grote merken en franchises, terwijl Paramount eveneens een omvangrijke film-, televisie- en streamingcatalogus heeft.
Wat de fusie uiteindelijk precies betekent voor streamingdiensten, abonnementen en waar bepaalde films en series in Nederland te zien zullen zijn, is nog niet duidelijk.
Overname nog niet helemaal definitief
Hoewel een belangrijk juridisch obstakel nu is weggenomen, is het belangrijk om één nuance te maken: de schikking moet nog door de rechter worden goedgekeurd.
Paramount meldde eerder al dat het de noodzakelijke goedkeuringen van toezichthouders in bijna zeventig jurisdicties had ontvangen. De Amerikaanse rechtszaken vormden daarna nog een van de laatste grote blokkades.
Als ook deze laatste juridische stappen worden afgerond, kan Hollywood er dus een ongekend groot entertainmentconcern bij krijgen.
