De autoriteiten grepen in omdat Vémola niet kon aantonen dat de leeuwin een legale herkomst had
Na een maand in quarantaine mocht leeuwin Elsa eindelijk naar buiten. In de dierentuin van Liberec verkende ze voorzichtig haar tijdelijke verblijf, nadat ze eerder door het Tsjechische ministerie van Milieu in beslag was genomen bij een particuliere fokkerij van MMA-vechter Karlos Vémola. De beelden laten een belangrijk moment zien: voor het eerst sinds haar overplaatsing kreeg Elsa de ruimte om buiten rond te lopen en haar nieuwe omgeving te ontdekken.
De autoriteiten grepen in omdat Vémola niet kon aantonen dat de leeuwin een legale herkomst had volgens de internationale CITES-regels voor beschermde diersoorten. Daardoor kwam Elsa uiteindelijk in handen van de Tsjechische staat. Het is niet de eerste keer dat er een roofdier bij de bekende vechtsporter werd weggehaald. In 2023 werd ook tijgerin Ramba in beslag genomen vanwege problemen met de vereiste documenten.
Elsa heeft bovendien extra zorg nodig. Bij de leeuwin zijn in het verleden de klauwen van haar voorpoten verwijderd. Volgens deskundigen is dat een onomkeerbare ingreep die haar natuurlijke gedrag en bewegingsvrijheid kan beperken. Zo kan ze minder goed klimmen, zich verdedigen en haar territorium markeren. Ook bestaat er een risico op problemen met haar evenwicht, rug en gewrichten. In Liberec wordt haar gezondheid daarom nauwlettend gevolgd.
Karlos Vémola is een van de bekendste MMA-vechters van Tsjechië. De voormalig kampioen van OKTAGON MMA wordt gezien als een pionier van de sport in zijn land en was de eerste Tsjechische vechter die uitkwam in de UFC. Zijn populariteit maakt de zaak rond Elsa extra opvallend, maar voor de autoriteiten staat vooral het welzijn en de wettelijke herkomst van het dier centraal.
De dierentuin van Liberec is voorlopig alleen een tussenstation. Het ministerie zoekt samen met gespecialiseerde organisaties naar een permanent onderkomen waar Elsa langdurig de zorg kan krijgen die bij haar lichamelijke beperkingen past. Tot die tijd kan ze in haar buitenverblijf langzaam wennen aan meer ruimte, frisse lucht en een nieuwe dagelijkse routine.
Foto's (C) BSR AGENCY
